알츠하이머의 예방법 대해 알아보자.
세계적으로 인구가 고령화되고 있다. 알츠하이머는 아직까지 완전히 치료할 수 있는 방법이 없다. 무엇보다 알츠하이머의 예방법이 중요한 이유이다.
알츠하이머 정의와 유래
알츠하이머는 독일의 정신과 의사 알로이스 알츠하이머의 이름에서 유래했다. 1906년 알로이스 알츠하이머는 기억력 감퇴와 언어 장애, 행동 변화 등의 증상을 보였던 여성을 진찰하게 되었다. 여성의 증상은 점점 더 악화되었다. 알츠하이머는 이 환자의 증상을 관찰하고 뇌 조직을 분석하던 중 이상한 변화를 발견했다. 환자의 뇌 조직에서 세포 손상과 이상적인 사구체, 망상원이라는 이상 덩어리가 발견됐다. 건강한 뇌 조직에서는 볼 수 없는 것이었고 알츠하이머는 병이라는 이름으로 알려지게 된다.
알츠하이머 증상
알츠하이머의 증상은 사람마다 다르게 나타난다. 가장 흔한 증상 중 하나는 기억 손상이다. 가벼운 기억상실로 시작된다. 장기적으로는 일상적인 일들조차 기억하지 못한다. 알츠하이머 환자는 말하는 속도가 느려지기도 한다. 말을 이해하는 데 어려움을 겪을 수도 있어 언어와 의사소통 문제도 발현된다. 알츠하이머 환자가 길을 잃는 모습을 많이 보았을 것이다. 알츠하이머는 공간과 시간 감각을 손상시켜 익숙한 장소에서도 혼동을 겪는다. 때로는 어린아이와 같은 자기중심적인 행동을 보이기도 한다. 감정이 극과 극을 오가는 변화를 보이거나 개인위생이나 옷 입기, 식사나 집안일 같은 일상생활에 어려움을 보인다.
알츠하이머 예방법
알츠하이머는 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높아진다. 나이가 들면서 뇌 조직이 변화하고 손상을 일으켜 나타나기도 한다. 사실 알츠하이머를 완전하게 예방할 수 있는 방법은 없다. 하지만 여러 방법을 통해 알츠하이머가 발병할 수 있는 위험을 감소시킬 수 있다.
알츠하이머 예방하는 신체활동
정기적인 신체 활동은 뇌 건강을 촉진시킨다. 적절한 신체활동이 알츠하이머 예방에 중요한 역할을 한다. 유산소 운동은 심박수와 호흡을 가속하는 운동으로 주 150분 이상의 중등도 강도로 꾸준히 실천하는 것이 좋다. 근육을 강화하고 뼈를 건강하게 해주는 저항 운동도 도움이 된다. 웨이트 트레이닝, 필라테스, 요가 등이 있다. 전신 운동과 근력 운동을 함께 조합해하는 것이 좋다. 신체의 균형과 평형을 유지하는데 도움을 주는 균형 강화 운동도 도움이 된다. 스쿼트, 스텝 업, 레그 프레스 같은 운동이다.
알츠하이머 예방하는 인지활동
인지활동이라는 것은 사람의 인지 능력을 높이기 위해서 하는 활동을 말한다. 가장 쉽게 할 수 있는 것이 독서다. 독서는 뇌의 다양한 부분을 활성화시킨다. 다양한 분야와 장르의 책을 읽는다. 크로스워드 퍼즐, 어린이용 블록, 퍼즐 게임, 스도쿠와 같은 퍼즐과 미스터리 게임은 사고력과 문제 해결 능력을 길러준다. 새로운 언어를 배우는 것도 인지 능력 향상에 도움이 된다. 그림 그리기, 노래 부르기, 음악 연주, 회화, 공예, 조각 등 예술적 창작 활동도 이에 해당한다. 문화적인 활동을 즐기면서 자극을 얻을 수 있다.
알츠하이머 예방하는 사회활동
사회활동을 늘리는 것이 직접적으로 알츠하이머병을 예방할 수 있을지는 확실하지 않다. 다만 가족, 친지, 지역 사회, 그룹 활동과 같은 다양한 사회 모임에 참여하고 자원봉사, 문화 활동, 취미 활동 등이 뇌의 인지 기능을 촉진할 수 있다. 사회적 상호작용은 뇌의 연결성을 높이는데도 도움이 된다. 사회적 활동이 뇌의 혈류를 증가시키고 뇌세포의 건강을 유지하는 데도움이 된다. 사회활동은 기억력, 주의력, 사고력 등을 향상할 수 있다. 무엇보다 사회적 관계와 활동을 통해 정서적인 지지와 연결을 경험하면서 스트레스가 감소된다.